四、背篓的病弱小弟

宋祖英在家里是老大，下面还有一个弟弟和妹妹，大概八岁之时，一天，大人们都上山劳动去了，宋祖英一人在家照看着小弟，直到中午大人们还没有回来，小弟弟和宋祖英的肚子饿极了，小弟弟哭呀哭地，声音差不多哭哑了，宋祖英哄孩子不住，只好把弟弟背在小背篓里去找妈妈。年幼的祖英背着小弟走在陡陡的山道上，开始弟弟还哭，后来哭累了就在背篓里睡着了。

宋祖英吃力地背着小弟，一不小心失足从路上跌下坡来，打了好几个滚才停下来，当她从坡下的草丛里满脸是血地站起来找弟弟，发现早不在背篓里，在下滚时弹出了背篓。她只好往上爬着去找，在偏坡的草丛里找到弟弟时，发现弟弟嘴角流着血，不声不响的。宋祖英吓得大哭以为弟弟死了，把他抱起来，死命地叫，弟弟并没有死，只是昏了过去，不一会醒了大哭。

也不知是不是这次的原因，宋祖英的弟弟长大以后不能说话，变成了一个哑巴。当晚上妈妈回到家里，看到两个满是血印的孩子，等明白了是怎么回事之后，她只有抱着两个孩子豪淘大哭。宋祖英一直心里内疚着，她认为是因为自己小时不小心让小弟摔伤了，造成了小弟终身的遗憾。

在那十分贫困的湘西山区，一个失去丈夫与婆婆的妇女，要把三个孩子抚养大，几乎是不可能的。宋祖英的妈妈别无选择，要想四个人活命，只有两条路可走：一是把三个孩子中的一个或者二个送给别人；第二、重新找一个老实可靠的人再嫁，并首先要他答应抚养孩子！

这个条件并不苛刻，在湘西的大山里，那种穷困让许多山里的男人找不到老婆，只要女人肯嫁，就是几个孩子的女人也嫁得出，就在本村有一个单身汉答应了她的要求。宋的妈妈给她爸爸的坟墓上了一堆新土，请求先夫的原谅，为了孩子，她别无选择！